甲午战败后，要和日本人谈判，这时谁都不出头了。谁造成的烂摊子谁去打扫吧。于是中日谈判的重任，又落到李鸿章头上，最后签订了耻辱的《马关条约》，割地赔款。
马关条约签订后，在全国引起强烈反响。康有为等发动公车上书，掀起维新变法的高潮。这时，李鸿章真成了风箱里头的老鼠，两头受气了。首先，是畏敌怯战，最后导致惨败；然后又签订了丧权辱国的卖国条约。
于是他就成了大清政府的替罪羊，被解除直隶总督兼北洋大臣职务，要知道，他在这个位置上坐了25年之久啊！
1899 年12 月，在沉寂4年后，李鸿章再次被启用，改任两广总督。
