由于当时是光绪帝主政，甲午战败之后，对他的形象大打折扣。反思过来后，对各方的不配合很生气，同时对坚决主战的翁同龢这些清流也有了看法。
此时光绪帝为了摆脱被动局面，和康有为接触甚密，考虑要进行变法。但此时翁同龢为了争宠，又向光绪进谗言。当时是他推荐的康有为，现在又诋毁他，这种出尔反尔的做法，让光绪联想到反复小人这么一个词语。
翁同龢以帝师自居，对光绪言语失礼。据时人记载，一次与光绪争执，翁同龢竟持砚投光绪，虽未击中，但墨汁溅在光绪衣服上。
恭亲王奕訢病重期间，光绪帝曾问起身后事，为即将开始的变法向恭亲王征询意见，并问朝中人物谁可大用？恭亲王的回答是，李鸿章是最佳人选。但因甲午战败刚被免职，一时难以重用，目前救急的人选中央只有荣禄、地方上只有张之洞、裕禄三人"可任艰危"。
