曾国藩令其戴罪立功，居然又因为失职而激起内部兵变互相残杀，导致寿州失守，罪无可赦，曾国藩只好上奏劾疏，而捉刀之人正是李鸿章。
由于劾疏措辞严峻，罪责又赫然难逃，翁父虽是同治皇帝的师傅，太后也无法进行宽免，翁同书被判了"斩监候"，翁父情急之下，气绝身亡。
皇帝太后以"眷念师谊"为借口，将翁同书从轻发落，充军新疆了事。父亲死亡，兄长流放，这些虽然都是曾国藩一手促成，但李鸿章下笔过于狠毒。从此后翁同龢便怀恨在心，伺机报复。后来他主管户部，负责军费的划拨，这下子可逮着报复的机会了，于是就出现上面叙述的局面。
现在中日之间拔剑弩张，形势十分严峻。以"帝师"翁同龢为代表的清流派，坚决主张和日本开战。在他的影响下，光绪帝逐渐接受了这些清流们的主张，力主开战。
