逮捕了肃顺等八大臣后，那拉氏又以小帝的名义降旨公布他们的"罪状"，指责载垣等"不尽心议和"，"以致失信于各国"。这里指的是英法联军进攻北京时，载垣在通州曾下令逮捕英方代表巴夏礼送往北京一事。"不尽心议和"被视为莫大"罪名"，这就表明那拉氏要执行的是彻底投降卖国的政策。最后，那拉氏赐载垣、端华两个亲王自缢；肃顺则被押往北京菜市口砍头处死，并把他的脑袋悬在杵上示众好几天，以解心中之恨。那拉氏这种女人，心如蛇蝎，一旦手中有权，报复起来是十分厉害的。
11月11月，载淳宣布登位，改元"同治"，意思是两太后同时治理国家。钮枯禄氏的头衔"母后皇太后"改称"慈安皇太后"，那拉氏改称"慈禧皇太后"。这样，两人就可以平起平坐了。
1861年12月2日，两太后正式"垂帘听政"。从此以后，朝臣上朝奏事，小皇帝坐在前面，慈安和慈禧坐在后面，中间挂一张帘子，小皇帝是名副其实的小傀儡，皇后在帘子后面发号施令。钮祜禄氏是封建时代的女性，对政治不感兴趣，也缺乏政治才能，实权操纵在慈禧手中。慈禧名为太后，实为女皇。这事发生在1861年，中国旧历为辛酉年，因此历史上把那拉氏的这次政变称为"辛酉政变"。
从此中国历史进入了慈禧太后近半个世纪的黑暗统治时期。这个女人给中国人民带来的灾难以及给予中国近代历史的反动影响，是难以估量的。不过，在中国这样一个有着几千年历史的以男子为中心的封建社会里，那拉氏作为一个女子，和武则天一样顽强地要登上最高的政治舞台，这实属罕见。当然，那拉氏本人也万万有料到，由于她10年前唱了一曲小调而换来了咸丰皇帝的爱情，从而使她才有可能登上历史舞台。
