咸丰死后的第二天，八大臣以小皇帝的名义下了一道圣旨，尊号钮钴禄氏为"母后皇太后"，那拉氏为"圣母皇太后"。那拉氏利用自己是小皇帝的生母的特殊条件，在受封皇太后以后进一步萌发了篡权的政治野心，暗中积极准备发动政变，一举独挑大权。
那拉氏明白，要实现独自执政的野心最大的障碍是肃顺为首的八大臣。咸丰一死，就有一个御史奏请两太后垂帘听政。这十分迎合那拉氏的心意，但被肃顺等人以"本朝没有先例"为由驳了回去。对此，那拉氏深深的怀恨在心，在暗暗筹划着对策。
一天，那拉氏突然大发雷霆，大骂心腹太监安德海行为不轨，命人把他拖到院子里狠狠痛打一顿，然后把他押送回北京皇宫内廷严加处理。安德海一到北京，就偷偷地给恭亲王奕䜣送去一封那拉氏的密信，嘱其速去避暑山庄与皇太后面商，原来安德海演的是"苦肉计"，这种角色由太监来扮演是最合适不过的。
9月5日，奕䜣以哭皇兄咸丰为名突然来到承德行宫，装模作样脆在咸丰灵前大哭一场。两太后得悉后，"同意"召见奕䜣。八大臣以居丧期间"叔嫂不宜通问"为由，竭力拦阻。奕䜣坚持要会见两太后，以示慰问。为避嫌疑，他故意请郑亲王端华陪同监视。这一下，把肃顺、端华等人难住了。无奈，最后只得同意奕䜣去会见两太后。
