李自成攻占北京城之后，随即加封刘宗敏为汝侯，节制文官，并且安排其主持了对明朝官吏与京城富户的拷掠索饷。于是，刘宗敏命人特别赶制了五千副夹棍，夹棍上有棱，并用铁钉相连，凡不从者，则夹碎手足，同时，他又命人在门口树立了两根柱子，专门用来凌迟前明官员，以威慑众人。
纵观整个"拷掠"的过程，可谓是异常的残忍，被折磨致死或是被直接杀掉的人不计其数。而到了最后，"拷掠"已经不再只是针对于官员和富商，一些普通的百姓或者差役，也受到了波及，"拷掠"的性质也因为过分的上纲上线而发生了改变。
历时一个月的"拷掠"，刘宗敏一共"逼"出了近7000万两白银，而这些银两也随即被铸成约数万块银饼，随着李自成的败退被运到了西安。
或许有人会问，刘宗敏如此"胡作非为"，李自成为何不加以干涉呢？其实，如果真正说起来，刘宗敏如此行事，实际上也是遵照的李自成的"旨意"。
