然而，就在其称帝之后的第二天，也就是崇祯十七年（1644年）的四月三十，李自成带着抢掠而来的银两与美女，连夜出逃，此时距离李自成率兵占领北京城，逼崇祯皇帝在煤山自缢，只过去了42天。
在这之后，李自成一路向南溃逃，而在他身后，吴三桂则引导着清军一路追剿，最终在清顺治二年（1645年）五月，李自成于湖北九宫山被当地地主武装打死，结束了自己跌宕起伏的一生，而大顺农民军政权也就此覆亡。
从李自成攻占北京到"山海关大战"惨败逃离，期间只经历了短短的42天，而如果从李自成正式在西安建立大顺政权，到最终身死九宫山，李自成的"皇帝梦"，也仅仅维系了17个月。
从最初的士气高昂、斗志昂扬，到最后的兵败如山倒，一路溃退，李自成在北京的这42天，无疑是最为重要的转折点。
一方面，以李自成为首的农民军领导阶层腐化堕落，想要安于现状，使得整个农民军就此彻底失去了原本的战斗力；另一方面，则是李自成没有适时的进行调整，改变政权自身的性质与运作方式，使得整个大顺政权不仅继续站在了地主士大夫阶层的对立面，就连普通的士农工商百姓，也对其产生了不满。而这也最终导致了李自成以及他的大顺农民军政权的覆亡。
