曾国荃是曾国藩的弟弟，因排行第九，被称为"九弟"，时人尊称为"九帅"。曾国荃与曾国藩一样，也是书生带兵，写得一手漂亮的诗文，书法甚至可以当作字帖使用。与曾国藩不同的是，曾国荃行军作战更加勇猛。
曾国荃从军的时间比较晚，到1856年才招募了3000士兵，组成"吉字营"，奔赴江西给曾国藩解围。谁也没有想到，这支忙拼凑起来的军队，在曾国荃的带领之下，竟然成为曾国藩湘军的主力部队。
曾国荃敢打恶仗，善打硬仗，专啃"硬骨头"。安庆之战，他打了两年多；天京之战，他再打两年多。曾国荃硬是用千万湘军的血肉之躯，攻克了这两座至关重要的城池。这两场恶战打下来，朝廷立即赏赐一等威毅伯，仅次于曾国藩的一等毅勇侯。
"吉字营"的战斗力为什么这么强？
