但是到了明朝，买卖奴隶再度盛行，读明朝的文学作品就可以发现，主人可以随便处理自己的奴婢，打骂、虐待奴隶的现象十分普遍，在明朝都是正常现象。但在宋朝却是贩卖人口，会被处以绞刑，比今天的拐卖人口处罚还要重。
最悲催的就是殉葬。殉葬本来是先秦的野蛮风俗，直到春秋战国时期各国变法图强，人口成为重要的战略资源，殉葬逐渐就被废止。明太祖朱元璋临终前，却要他的妃子们为他殉葬，消失一千多年的殉葬再次出现，直到明朝中期才废除。
除此以外，明朝还继承了元朝的两条制度。蒙古随着征服的版图越来越大，为了便于管理，就把被征服民族的人口分门别类，实际上是把他们变成蒙古人的奴隶。明朝继承了这种制度，朱元璋把百姓强行分成不同的户籍，分为农民、工匠、军人三大类，其下还有更多分支，但各职业都是世袭的，农民、厨子、军人、铁匠、裁缝等各行各业，其子孙世代一般都不能更换职业。
其次就是廷杖，读过《明事》的看官都了解。元朝建立后没有门下省的封驳制度，没有谏议官，皇帝是主人，大臣们都是奴才，元朝皇帝不高兴了，经常当朝用鞭子抽打大臣。这一习惯被明朝完美继承下来，明朝皇帝不高兴，会把大臣按在地上，用板子打屁股，有时还会命丧当场。
所以说尽管现在的人普遍怀念明朝，但其实明朝只是一个念想，真生活在明朝的古人们，未必会觉得幸福。与朱元璋的治国理念密不可分，元朝本就君权独大，在此基础上朱元璋直接废掉了相权。于是明朝的皇帝大多个性鲜明、比较任性，有的喜欢木匠活，有的几十年不上朝，有的喜欢做军事家，有一种国家是朱家家产的感觉，出现一些历史倒退就在所难免了。
