一般来说，历史发展总是向前进步的，殊不知历史的倒退也是常态，比如明朝。元朝末年，刘福通打着宋朝的旗号反抗元朝，朱元璋更是以"恢复宋朝"的名义建立明朝，表示将会比宋朝还要开明。可惜与宋朝相比，明朝出现了强烈的历史倒退。
宋朝的经济很强，明朝的经济很弱。虽然版图较小、军事较弱，但宋朝的经济实力很强。宋朝的经济一般是唐朝的两倍，明朝的三倍以上。一般朝代来说农业税是国家税收的主体，但宋朝农业税只占三成，其余都是工商业税收，这在历朝历代中是绝无仅有的。而明朝税收中，农业税占比超过八成，所谓资本主义萌芽简直无从谈起，商品经济落后，由于实施海禁，海外贸易几乎没有，明朝灭亡最重要的原因之一其实就是没有钱发军饷。
宋朝彻底消灭了奴隶制，明朝恢复了奴隶制。在宋朝以前，奴隶或者奴婢在古代社会中大量存在，且地位极其低下，不仅可以随便殴打，还可以买卖交易，主人可以决定奴隶的生死，与牲畜无异。到了宋朝，奴婢不再是低下的，只是被雇佣的劳动者、自由平民，打工赚点工钱而已。
