与那些为富不仁的富豪不同，胡雪岩在左宗棠任职期间，管理赈抚局事务。他设立粥厂、善堂、义垫，修复名寺古刹，收殓了数十万具暴骸；恢复了因战乱而一度终止的牛车，方便了百姓；向官绅大户劝捐，以解决战后财政危机等事务。胡雪岩因此名声大振，信誉度也大大提高。
江南平定之后，朝廷终于下决心收复已被阿古柏占据十年之久的新疆，受命收复新疆的，就是胡雪岩的依靠：左宗棠。左宗棠本就为收复新疆一事筹谋已久，但军饷这一方面却依旧远远不够。为了左能顺利平复新疆，胡雪岩顶住巨大的压力，以江苏、浙江、广东海关收入作担保，先后六次出面借外债1870万两白银，才解决了西征军的经费问题。除此之外，胡还给西征将士送了"诸葛行军散"、"胡氏避瘟丹"等大批药材，免去了水土不服之虞。
因胡雪岩协助左宗棠收复新疆有功，被朝廷授予布政使衔（三品），赏穿黄马褂、官帽上可带二品红色顶戴，这也就是"红顶商人"这一称号的由来。
纵观胡雪岩的一生，以最低微的出身，凭借自己不懈的努力，终于成为了中国首富。究其原因，他自身的才干和努力是必备的因素，而外部大环境，诸如太平天国、洋务运动、收复新疆等也是不可或缺的，若胡雪岩生在和平盛世，他的最高成就也不过是一个富商罢了。
后来胡雪岩想要以垄断生丝的方法同外国商人打商战，却因操作失误和墙倒众人推导致了资金周转不灵，直至破产。千万家资，最终灰飞烟灭。而造成这一切的原因，绝对少不了胡雪岩一生的宿敌：盛宣怀。这个盛宣怀到底有什么厉害之处，竟让胡雪岩栽了大跟头，我们下回再来分解！
