在中国历史上，老虎似乎一直都占据着"百兽之王"的地位，故而从先秦时期开始，包括老虎在内的各种奇珍异兽就成为了进贡给周天子的礼物，作为贡品被送到洛阳。而随着秦汉时期中华文明的极大扩张，汉朝使用和平与武力手段完成了对西域的征服工作。随着丝绸之路的开拓，大量来自外国的商人涌入了汉朝之中。
举例来说，西汉著名旅行家、外交家张骞曾经出使西域两次，但是前往西域的道路并不太平，张骞率领100多人出使西域，却只有他和堂邑父两人能够平安归来。在13年的游历生涯之中，张骞见识了很多稀奇古怪的东西，于是他向汉武帝做了详细的汇报。作为和张骞同时代的人，史学家司马迁自然将张骞的话语一五一十的记录在册，并且取名为《史记·大宛列传》。
在做了充足的准备工作之后，汉武帝在公元前119年让张骞率领300多人，携带大量的金银珠宝再次出使西域，这次汉武帝的意图很清楚，就是为了宣扬大汉天子的国威。4年之后，张骞完成了汉武帝的使命，并且带着西域诸国的数十名使者回到了长安。
