由于大汉王朝的慷慨，这些西域使者们都带着自己的特殊贡品前来朝见汉武帝，在西域使者的贡品之中有着不少奇珍异兽，比如说当时很少见的"大雀"(也就是鸵鸟)或者孔雀等等，这些奇珍异兽让汉武帝颇为惊奇，故而在长安城之中专门设立地点来饲养这些奇珍异兽。
不过有一次，来自西域的胡人向汉武帝进攻了一只浑身无毛，脸上却长满了鬃毛的动物。以汉武帝的审美观念来看，这种动物实在长得太丑了，因此汉武帝心中感到不是很高兴，在使者退朝之后就打算随便处理掉这只动物，于是就将它丢入老虎的笼子之中，想要拿它来喂养老虎。
但是令人感到诧异的事情发生了：中国的老虎看到这只来自西域的猛兽之中却吓得趴在地上不敢起身，汉武帝感到十分诧异，于是询问附近的官员："这只动物叫什么名字?"大臣们回答说："西域将其称之为'狮子'"汉武帝从此对它刮目相看，没想到它能够让中国的"百兽之王"俯首称臣。那么问题来了，当时汉武帝所养的到底是什么老虎，为什么会被狮子吓得瑟瑟发抖呢?
如果根据当时长安附近的环境来考虑，汉武帝所饲养的老虎应该是时至今日已经濒临灭绝的华南虎。作为世界五大老虎之中身体最为瘦小的品种，面对身形比它高大的狮子自然只有知难而退了。
