李鸿章初出茅庐就许下"遍交海内知名士，去访京师有道人"的宏愿，所以到了京城他就遍访京官，并得到了众多为官者的器重与赏识。科举及第后，更是授业于当朝重臣曾国潘的门下，同时在与众多鸿儒的谈笑交往中深受启发，逐渐培养起了经世致用的世界观。
而这，也对于他后来能够在湘军幕僚和组建淮军等事件上起着重大的作用。所以当李鸿章在上海立足后，他就以务实为基础，罢免了那些媚外的官员，重用丁日昌、郭嵩焘这类肯实干的官员；对军制与军费也加以改进。
只要对强兵，富国能起到作用，哪怕"师夷长技"也无妨。因为这时的清政府所面对的是内忧外患，国内有太平天国兴风作浪，国外有英、法、美、日等世界强国虎视眈眈。"若旧学能富强，中国之富强久矣，何待今日？"
而在同治元年，积弱已久的清政府终于迎来了转机。常熟的太平军守将骆国忠向清政府发起了投降。
