因为他清楚地认识到，中国要想自强，就必须先从学习西方的器物开始。后来，他引进西方的先进设备并组织众人展开技术上的学习。时值十九世纪七十年代，视野日渐开阔的李鸿章纵观世界各国发展，深深的明白，中国之所以衰弱的根本原因在于"贫穷"。
因此，洋务运动的重心逐渐向"求富"偏移。清朝中叶以后，李鸿章抓住时机创办了中国第一家民营轮船公司轮船招商局，由此为后来"官督商办"的基调奠定了基础。"秋色无南北，人心自浅深"。
以李鸿章的功绩来看，他本应名垂千古，可后来一系列不平等条约的签订却让他被后人所误解，也因此他背负上了丧权辱国的骂名。其中就有时称"法国不胜而胜，中国不败而败"的《中法签订越南条约》，与日方割地赔款签有《马关条约》。
再到八国联军侵华时所签订的《辛丑条约》；这些条约无一例外都充满了委曲求全的性质，而那上面的名字又无一例外的签有"李鸿章"三个字。"劳劳车马未离鞍，临事方知一死难"。
