后来，刘裕执政，东晋的疆域达到鼎盛时期。刘裕先后发动了两次大规模的北伐，消灭了后秦，南燕，收复长安，洛阳，疆域从淮河以南推进到黄河以南，天下七分得其四。北方游牧民族无不胆寒，正因为东晋兵锋之盛，终东晋一朝，北方胡人不敢南侵，反倒是东晋屡屡以数万孤军北伐，直捣黄河。
东晋虽然偏安江南，却是北方政权争相逢迎的天下正朔。残暴如石虎，也只敢称"大赵天王"，临死前三个月才敢称帝。苻坚平燕灭蜀，并代吞凉，统一北方，至死才敢称"大秦天王"，淝水之战后更是直接献出玉玺向东晋称臣。东晋立国百余年，虽偏安江南，却从未像南宋那样对外族俯首称臣，连皇帝都需要人家的册封，真是丢尽了汉族的脸。
祖逖，刘琨，谢安，谢玄，桓温，刘裕等人致力于北伐，为华夏文明保留了最后一点血脉，而南宋虽然后来，和蒙古联手灭了金朝，雪了靖康之耻，但却是自己更快的走向了灭亡，最终被蒙古人所灭，这也是中国第一次全部沦于异族之手，华夏文明差点断绝，可见东晋比南宋更有骨气。
