宦官制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。秦汉以后，宦官制度更加详备，宦官作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。照片中就是储秀宫首领太监瑞福。
明朝时期，宫廷有外三监：国子监，钦天监，上林苑监。国子监是国家最高学府，钦天监是管理气象天气的部门，上林苑监是管理畜牧种植的部门。除了外三监外，还有内十二监，司礼监，内官监，尚膳监等等，这内十二监都是由宦官管理。十二监总领事叫做提督太监，十二监里掌管事物的宦官才叫太监，太监位居四品。十二监中权力最大的是司礼监，像冯保，刘瑾，魏忠贤都是司礼监。照片中左侧的两个就是末代皇帝溥仪的贴身太监。
