高句丽既从中原学会先进的农耕和武备技术，又保持着游牧民族的特点，能够动员30万铁甲骑士，是一支相当可观的武装力量，没人能够忽视高句丽的存在，匈奴、突厥等游牧民族一直想拉拢高句丽侵略中原。
南北朝时期，高句丽趁着中原虚弱，多次发兵袭扰边境。杨坚统一中国后，决心对高句丽用兵，以扫除边患。在杨坚眼里，高句丽可不是一个小麻烦。
鲜卑和高句丽一样是起于东北的胡族，可鲜卑不但统一了中国北方，还维持统治数百年，杨坚家族便是因为效力于鲜卑贵族，才成就了帝王之位。因此杨坚不会容忍再出现一个类似于鲜卑的胡族政权。更何况突厥一直对中原有野心，剪除高句丽这个帮凶也是理所应当的。
即使是从后世的历史来看，杨坚的讨伐也不能算是反应过度，满清入关前的实力远不如高句丽，却照样能夺取天下。前有鲜卑、后有满清，可见吸收了汉文化的东北胡族，向来便对中原有觊觎之心。
