袁世凯深谙清廷之上的光绪只是没有实权的一国之主，而大清的国运依旧掌握在慈禧的手里，于是他选择了顺从现实，亲自向慈禧太后告了密，戳穿了康有为等人的"阴谋"。慈禧抓住了把柄后，毫不犹豫地软禁光绪、抓捕维新派，恢复了"垂帘听政"。
光绪遭到软禁之后，只得生活在四周环水的瀛台，甚至连饭都吃不上新鲜的，窗户的纸破了也没有人给修补，只能懂得瑟瑟发抖。更可气的是，慈禧担心光绪逃脱瀛台，不仅派出了二十多个贴身太监"照顾"光绪，还下令拆除了瀛台唯一的板桥，只有陪慈禧上朝时，才临时搭上；到了冬天，湖面结冰了，慈禧又下令凿冰。
