这时在徐州委身曹操的关羽仍在曹操军中。曹操一直厚待关羽，任他为偏将军，想使他归顺自己，但始终没有成功。关羽对老乡张辽说："我深知曹公厚待我，然而我受刘将军（刘备）的恩情，誓以共死，不能背离他。我不能久留，一旦找到报效曹公的机会就离去。"
正好曹操要张辽和关羽前往白马，迎击颜良。关羽便奋勇杀敌，斩杀颜良于万众之中。袁军大乱，纷纷溃散。
袁绍围攻白马失败，并丧失了一员大将，十分恼火，下令全军渡河追击曹军。这时沮授又劝袁绍说："军事上胜负的变化，应该仔细考虑。现在最好的办法还是驻黄河北岸，分兵进攻官渡，若能攻下，大军再过河也不为晚；如果贸然南下，万一失败，那就有全军覆灭的危险。"
对于沮授的劝告，兵力雄厚且骄傲自负的袁绍根本不听。当大军过河时，沮授面对滔滔的河水，不禁仰天长叹："上头固执骄傲，下边贪图战功。滚滚的黄河水啊，我们还能北渡回来吗？"他推说有病向袁绍要求辞职，袁绍不准许，还把他统领的军队交给郭图指挥。
袁绍领军至延津以南，派兵进击曹操。曹操将马匹、辎重弃置路上为钓饵，引诱袁军四散抢夺，趁机打败袁军，并趁乱将袁绍大将文丑杀死，袁军再次震恐。（注：颜良是关羽杀的，而文丑实为徐晃所杀，故三国演义说文丑也是关羽杀的，不是史实。当然，过五关斩六将也是虚构了，此时曹操正在忙着对付袁绍，根本无暇顾及关羽的去留。但关羽挂印封金，大大方方离去是史实。）
