由于洪泽湖畔的泗州是大明祖陵所在地，朱元璋的祖父朱初一就葬在此地，为保证"王气"不会泄露，不准洪水淹没祖陵，否则当地官员会被问责。
明朝中期，甚至制定了治理洪水的策略："首虑祖陵，次虑运道，再虑民生。"意思是，祖陵最重要，其次是淮河运道，最后才考虑老百姓。
（明中都皇陵遗址局部）
当洪水准备淹没祖陵时，当地官员会不故后果，掘开高家堰放水，人为的降低洪水以保护祖陵，至于决开洪水后淹没的百姓以及田地，就显得不那么重要了。
凤阳府的环境生态恶化后，经常造成河道淤塞，洪水泛滥，又经常被当地官员为保护祖陵，放水淹没下游，因此，淮河两岸的百姓民不聊生，生不如死。
