剩下没逃荒的人，渐渐以乞讨为生，成为职业乞丐，有些人是因为懒惰，但有更多的人是被穷恶的水灾和旱灾闹得，一贫如洗后，加入了乞讨大军。
"群趋于惰，兼之水旱频仍，中人荡产，且乏兼岁之储。一遇灾荒，辄膏子女、弃故土而适他乡者，比比皆是"。--《雍正版怀远县志·卷一风俗篇》
（旱灾：赤地千里）
凤阳府由于大量耕种人员流失，以及灾害频繁，明朝末年更是年年大灾，导致凤阳府由昔日繁华的州府，变为饿殍遍野之地狱，各种耕地由明初的40万顷，到明中期弘治年间萎缩至61263顷。
甚至整个凤阳府的土质由著名的水稻产区，变成"不宜产稻"，不得不改种小麦。
