虽然明初，太祖朱元璋曾规定"官员之家，不能于所部内买卖"，"凡公侯内外文武官员，不得放债"，但藩王们还是不顾祖制，争先恐后地参与商业活动。正统五年（公元1440年），广西桂林的靖江王朱佐敬，派人"私往交趾境内买卖，交通外夷"。天顺年间，江西宁王"占沿江地方，起竖仓敖，停商取利"，更为经商，而造私舡千艘之多，经营规模之大，令人震撼。
正德年间，湖广的荣王，内结宦官刘瑾，"占常德田二千顷，山场八百里，民舍市肆千余间"，巡抚韩重等官员坚持不给，刘瑾悉罢之。陕西的韩王"兼并山田市肆"，景王派官校将商业繁华之地"强收为业"，湖广地区楚王"经纪贸易与市民无异"。
经商太容易发财，使得明朝后期"无官不贾"，藩王利用自身优势地位，经商更为普遍：
潞王在未就藩之前，"与帝母弟居京邸，王店、王庄遍畿内。比之藩，悉以还官，遂以内臣司之。皇店、皇庄自此益侈。潞王居藩，多请赡田，食盐，无不应者。"（《明史.诸王五》）
而福王朱常洵经商，牟取暴利，更是闻名。他以经商为名，到处横征暴敛。其人未就藩前，于京师设有官店二百余间，"兜揽客货，且停且发"。后来福王"独将各项客商杂货，俱入官店出卖，不许附近私店擅行停宿"。就藩后，"请淮盐千三百引，设店洛阳与尾市"，同时强令百姓改食淮盐，不许再食河东盐，引起骚动。（《明史.诸王五》）
