自古以来功成名就后，战将没有善终。难以逃脱"马放南山刀枪入库"和"飞鸟尽良弓藏，狡兔死，走狗烹"的历史命运。灭了太平天国后曾国藩和湘军面临同样的困境。
天京城破，在湘军迎来多日苦战后的狂欢、曾国藩拿满城尸首向满清政府证明自己忠诚的同时，湘军本身也迎来了自己的末路。
1852年，以洪秀全为核心的太平军冲出广西政府的围追堵截，向南方各省进军。而寄托了满清政府希望的八旗子弟、汉军绿营乃至蒙古铁骑却屡战屡败，尽显腐朽没落之像。不得已，满清政府下放军事权力，号召各省编练乡勇、团练，对太平军进行绞杀合击。湘军也就在这么一个时代背景中得以诞生。
