此时，随着军事权力的下放和地方的坐大，太平天国运动侵扰下的满清政府颇有摇摇欲坠之像。如果高举恢复汉家江山的大旗，凭借自己精锐的湘军未尝不能窥视那紫禁城内的宝座。哪怕北伐受挫，也未尝不可效仿洪秀全割据东南自立为王。湘军诸将郭嵩焘、彭玉麟、王闿运等人已经相继劝进，而其弟曾国荃更是动员湘军高级将领欲效仿赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身的旧事。
但也许是忌惮清廷以僧格林沁为首的四面包围，也许是害怕以李鸿章、左宗棠为首的从湘军分裂出的淮军、楚军不会和自己同心，更也许是相信了自己坚守了一辈子的君君臣臣父父子子的纲常伦理，曾国藩最后选择了"倚天照海花无数，流水高山心自知"的顺从。
