公元316年，后赵石勒率军大举进攻刘琨，由于此时拓跋鲜卑已经和其决裂，所以在并州陷入了孤军奋战的局面，而段部鲜卑的援军也迟迟未到，最终刘琨兵败并州。
而不久之后，忌惮刘琨威名的王敦也借段部鲜卑之手杀了刘琨，至此孤守北方的斗士走向了生命尽头，而北方至此也在没有净土。
闻鸡起舞的祖逖
在北方刘琨以一己之力孤军坚守，而当时刘琨年少时的至交好友祖逖也没闲着，在当时东晋朝堂明争暗斗之际，唯有祖逖迎着艰难险阻孤身北伐。
当时东晋正处于草创阶段，晋元帝司马睿由于不满王氏家族做空他，所以在当时根本无心管北伐事宜，当然从另一个角度来说当时也是有心无力，因为当时江东也是刚刚平息战乱，内部也是满目疮痍，可以说当时的东晋穷的也是叮当响，这个时候也根本没有能力支援祖逖北伐。
