曹操听罢大喜，笑道："当年齐桓公伐山戎，有老马识途；今日孤征乌桓，而有子泰（田畴字），孤何忧哉！"乃举田畴为茂才、表蓨县县令，为曹军向导。
于是，曹操下令在路旁留下一块大木牌，上书："方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军。"明里退师（不管你们相不相信，乌桓人还真相信了），暗中却率部秘密北上徐无山（在今河北省玉田县东北二十里，后因田畴在此山隐居而更名为田盘山，今称盘山），出卢龙塞（今河北喜峰口一带，乃东北进出河北之咽喉，抗日战争喜峰口大捷所在地），塞外道绝不通，乃挖山填谷五百余里，取道白檀（今河北省滦平东北，为西汉所置县，因遭毁坏，东汉已废）、平冈（今内蒙古赤峰市宁城县西南，为西汉时右北平郡郡治，因遭毁坏，东汉已废）无人区，穿过危险的鲜卑地盘，无比曲折的绕进了乌桓大本营辽西郡。总计行程九百余里。
大漠茫茫，缺水少粮，一路征尘，艰辛无比，曹操虽然身体健壮，但毕竟已过知天命之年，行军至此实在疲惫之极，思乡之前也油然而生，于是感慨万千，横槊赋诗："鸿雁出塞北，乃在无人乡。举翅万里余，行止自成行。戎马不解鞍，铠甲不离傍。冉冉老将至，何时反故乡！神龙藏深泉，猛兽步高冈。狐死归首丘，故乡安可忘！"诗句回响在天际间，旁边郭嘉、荀攸、张辽、徐晃等文臣武将也想起自己那乱世中风雨飘摇的老家，不觉口鼻酸涩，纷纷潸然泪下。
