在群雄并起、你争我夺的时代，要玩就玩大的玩真的，去逐鹿天下；否则便应宣布退出。如果只是偏安一隅，久了就容易怕事，怕久了，就会容易出事。所谓生于忧患死于安乐，刘表徒然将自己的荆州养成了一头食量奇大而不能负重的千斤巨牛，大而无用，最后不过是给别人（曹孙刘）养肥了膘好吃罢了。
毛泽东说：刘表，虚有其表也。
不久，曹军抵达公孙瓒之旧都易县（河北省雄县县城西北），这时，军师郭嘉提出："兵贵神速。今千里袭人，辎重多而难以趋利，不如轻兵兼道以出，掩其不备。"曹操深以为然，乃选精锐之士脱去铠甲，轻装急进，而让老弱在后护送辎重缓行，结果在五月份就抵达了无终县（今天津蓟县，属右北平郡），但到这儿曹军又走不动了，原来时值夏日雨季，大雨不止，沿海一带地势低凹，积水盈膝，难以通行，乌桓又派兵守住各交通要隘，曹操深为忧虑，便特邀来隐居在此多年的贤才田畴，询问其对策。
田畴是个奇人，他号称天下奇才，在幽州一代名声极好，威望极大，但他偏偏无心仕宦，朝廷想任命他为骑都尉，田畴坚辞，后来袁绍也想任命他为将军，他也坚辞，袁绍死后，袁尚袁熙逃到北方一带，又派人来试图征召田畴，给出的条件更优厚，但田畴仍然不为所动，看来他已经打定主意要在这山里当个隐士过一辈子了。
