"现在皇帝东流西徙，人们担心帝室的命运，如能在这时迎奉献帝，正符合人们的愿望。用忠于帝室的行动来镇服各据一方的雄杰，招引更多的英才来归附，是一个很重要的策略。 应该当机立断，及早行动。"
这正合曹操心意。他派曹洪领兵西迎献帝。这时，在朝廷当权的人物中，以杨奉的兵马较强，率军守梁县（今河南临汝）。董承、韩暹留在京师宿卫。他们之间虽然表面上联合一体，实际上勾心斗角，矛盾重重。
曹操决定先利用杨奉，通过早已和自己友好、这时在朝廷任议郎的董昭，给杨奉写信表示愿意与他合作辅佐王室，"有无相通，长短相济＂。这时杨奉势孤力薄，见信大喜，对诸将说："曹操在许县，离我们很近，有兵有粮，应该依靠他。"于是，他和诸将一同上表，请献帝拜曹操为建德将军，又迁为镇东将军，袭父爵为费亭侯。
这时，韩暹矜功专恣，董承不满，又无力对付他，也在暗中召曹操进京。曹操十分高兴，亲自率领军队赶到洛阳，朝见献帝。韩暹自料敌不过曹操，逃出京城。
献帝任命曹操为司隶校尉，录尚书事，参与朝政。尽管如此，曹操要想巩固自己在朝廷中的地位，真正能够"奉天子以令不臣＂，还要付出很大气力。
