根据《晋书》等史料的记载，八王之乱是发生于西晋时期的一场内乱。这次动乱共历时十六年，分为前后两个阶段：第一阶段从元康元年（291年）三月到六月，持续三个月；第二阶段，从元康九年（299年）到光熙元年（306年），历时七年。对于西晋时期的"八王之乱"，其核心人物自然来自于西晋皇室的同姓王，比如汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八王等。当然，西晋皇族中参与这场动乱的王不止八个，但八王为主要参与者，且《晋书》将八王汇为一列传，故史称这次动乱为"八王之乱"。对此，在笔者看来，"八王之乱"固然有其他因素的影响，但是，司马炎分封27个同姓王，显然为这场叛乱埋下了祸根。
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首先，根据《晋书》等史料的记载，泰始元年（265年），西晋建立之时，晋武帝司马炎分封二十七个同姓王，以郡为国；之后又不断扩大宗室诸王的权力，诸王可自行选用封国中的文武官员，收取封国的租税，甚至还可以设立数量不等军队。基于此，司马炎分封27个异姓王的行为，可以说是在恢复西周时期的分封制，当然，二者的不同之处在于，周武王姬发分封诸侯的时候，不仅有姬姓诸侯，也有很多异姓诸侯，比如齐国、楚国、宋国、越国、秦国等。不过，虽然分封的对象存在一定的区别，但是，从实际权力来说，西晋初期分封的异姓王，也拥有不下于周朝诸侯的权力。在此基础上，周王室的衰微乃至于灭亡，无疑是因为分封制下，各个诸侯的实力不断壮大所致的。
