当刘邦病重时，陈平开始未雨绸缪。他以不杀樊哙做为投名状，成功取得了吕后的信任。后又在诸吕封王问题上公开支持吕后，从而巩固了他在吕后时期的"刀俎"地位。
吕后病逝后，陈平迅速反水，他与周勃将相合谋灭了诸吕向文帝献功。同时，他又审时度势、以退为进辞去右丞相之职并推荐周勃继任，他自己则退任左丞相。
周勃则在一次上朝时，被文帝发问但一问三不知，而陈平对文帝的提问却能对答如流。这让周勃意识到自己的才能与陈平相差甚远，于是他主动辞去右丞相之职，陈平得以重任右丞相。就这样，通过以退为进的策略，陈平再次奠定了在孝文帝时期的"刀俎"地位。
"刀俎哲学"就是陈平能始终立于不败之地的法宝。
