不出陈平所料，周勃很快就在朝堂上也丑了。一次，孝文帝在朝堂上问周勃政事，而周勃竟然一问三不知。
居顷之，孝文皇帝既益明习国家事，朝而问右丞相勃曰："天下一岁决狱几何？"勃谢曰："不知。"问："天下一岁钱穀出入几何？"勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对。
但陈平对文帝的问询却对答如流：
於是上亦问左丞相平。平曰："有主者。"上曰："主者谓谁？"平曰："陛下即问决狱，责廷尉；问钱穀，责治粟内史。"上曰："苟各有主者，而君所主者何事也？"平谢曰："主臣！陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。"
陈平的回答让文帝龙颜大悦，而右丞相周勃却羞的无地自容。经过此事后，周勃自信心大受打击，他自知才能与陈平相去甚远，因此，他托病请求辞去丞相之职。此后，就由陈平一人担任丞相。
