从西周末年开始，中国北方的游牧民族一直是中原王朝的"心头大患"，他们与中原王朝的纷争，在西汉时期达到顶峰。汉朝最开始与北方匈奴民族之间是败多胜少的，不得已只能实行和亲政策，经过文景之治，汉朝国力不断强大，到了汉武帝时期终于扭转了战局。
电视剧《汉武大帝》南宫阏公主，是汉武帝的姐姐，嫁给了军臣单于，军臣单于死之后嫁给伊稚斜单于
而大汉能打压着匈奴，主要还是靠卫青和霍去病两员将才。卫青率领大军历经龙城之战和漠南之战，扭转了攻守之势。他的外甥霍去病更是一个战争天才，直接发动闪电战打到了匈奴休屠王城，将匈奴人的"祭天金人"给夺了，直取祁连山。祭天金人可是匈奴人用来祭天拜祖的核心道具，是匈奴人的精神象征。这也是华夏政权第一次占领河西走廊，从此丝绸之路得以开辟。
