原来，有一年外出，袁世凯在途中结识了一个叫阮忠枢的人。二人结伴同行，相处数日，言谈甚欢，互引知音。分别之时，阮忠枢见袁世凯囊中羞涩，还送了他一笔数目不菲的银子，可见情谊之深。
没想到，十多年后，两人再次在京城重逢。此时，阮忠枢正在李莲英家做教书先生。由于文才出众、处世灵活，阮忠枢很受李莲英赏识。就这样，阮忠枢穿针引线引，袁世凯有幸拜会了李莲英。
这天晚上，袁世凯被阮忠枢带到李府花厅。当然，阮忠枢也在座，还时不时帮衬着。
让阮忠枢都深感意外的是，李莲英与袁世凯言来语去，气味相投，简直是一见如故。没过多久，袁世凯便与李莲英结为金兰好友，彼此相差11岁，袁世凯年幼为弟，李莲英年长为兄。
之后，两人来往日渐密切，李莲英还时常在府中设宴款待袁世凯，视为上宾。而袁世凯呢，每每借机大献殷勤，千方百计地讨李莲英喜欢。
