"眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄（胡人单于或日本之意）。"写这首诗的，不是别人，是袁世凯。袁世凯这个人，长得不怎样，读的书也不多，却从小有大志。
一开始，袁世凯也想着"学而优则仕"。可几次科举败北后，他把诗文付之一炬，决定投笔从戎，还信誓旦旦："大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶！"
言必信，行必果。很快，袁世凯带领"其家旧部数十人"从河南项城前往山东登州，投奔了一个帮办海防的庆军统领。从此，袁世凯走进了中国近代史的大舞台，而且上演了一幕最富争议的历史剧。
起初，袁世凯是个没名气的小人物，但他不甘居人下。为了出人头地，他苦心钻营，到处活动，拼命结交上流社会的官僚名士。天公作美，他竟攀上了李莲英这棵大树。
