关于这点，在民间也是有个传说，是说关羽杀人是要卸条胳膊的，就是说他一刀下去就是半个身子，那是头上带了条胳膊。只因他的这个习惯，破了老蔡阳的"神功"，所以也就死了。据说，当时蔡阳追杀关羽，也就是仗着这点能耐，但还是被杀了。那么，蔡阳除了这能耐，武功就真的不如关羽？
也不是，事实上蔡阳的武功也是出奇的高，单打独斗是不会输给关羽的，至少不会被杀的。关羽杀蔡阳是用了计谋，至于用了什么计策，通常的说法是关羽骗蔡阳回头，冷不丁地就给了他一头，蔡阳糊里糊涂地就被杀了。但是，说书人在评书中对于这段说的是非常精彩，比如著名的评书艺人田连元就曾单独说过这一段，关羽斩蔡阳用的是大刀中的"拖刀计"。
此时，时辰正值下午，阳光斜照，而关羽也正好位于逆光位置，便想起了用这招。他拨转马头，假装落败而逃。由于他的马快，蔡阳便在后面奋力追赶。那赤兔马训练有素，非常听话，关羽因斜拖着刀，就用刀柄轻轻地压了压赤兔马的耳朵，马放慢了脚步，为的是让蔡阳能够追上他。
由于此时的太阳光是从身后照射来的，所以影子要比人先到。关羽密切地注视着马下的影子，当刚看到蔡阳的影子，当蔡阳举刀往下砍时，他立即又用刀柄拍打了一下马的耳朵。赤兔马来了个紧急刹车，"哧溜"一下转过了头。那蔡阳措手不及，来不及收缰，二马一错身，蔡阳正好砍空了，关羽便顺手一刀，结果了蔡阳的性命。
