1900年，慈禧为了自己的面子，自不量力地与列强宣战，八国组成联军进犯北京。董福祥奉命率领他手下的甘军拱卫京城。在义和团运动高涨时，他默许手下加入义和团，给洋人造成了极大的打击，惹得列强对他恨之入骨。
当年八月中旬，北京沦陷，慈禧带着光绪帝狼狈而逃，此时最让她安心的正是董福祥带领的甘军，在董福祥的保护下，慈禧有惊无险，又躲过了一场浩劫。经过这次惨败，慈禧心有余悸，开始服软了，于是再次与列强走到了谈判桌上。
一番讨价还价，双方对丧权辱国的《辛丑条约》达成了一致意见，不过在签约之前，列强提出了一个条件，就是必须要诛杀让他们深恶痛绝的董福祥，并称他是战争"元凶"。慈禧心狠手辣，按理说她为了讨好洋人，不让洋人赶她下台，会痛快地交出董福祥才对。
不过，慈禧这一次没有这么做，原因是董福祥忠心耿耿保护了她，让她能够平安回到北京？这个理由估计她自己都不信。要知道慈禧作为一个在政坛摸爬滚打多年的强势女人，过河拆桥的事没少干过，怎会在意这样一个属下。但是，这一次，董福祥她真的不敢杀。
董福祥是甘军的首领，这支军队在清末与袁世凯的新军，聂士成的武毅军并列为北洋三军。虽然装备落后了点，却是一支强军，且他们对清朝忠心耿耿，如果交出甘军首脑，慈禧相当于自断一臂，那就少了个与列强对抗的筹码，所以她百般维护董福祥，只是将其解职。经历此事，董福祥退出了政治舞台，几年之后郁郁而终，那个时代，如他那样不得志的人，实在令人惋惜。
