早在明朝以前就完成的经济重心南移，对于南方经济的发展起到了很大的作用。而上有天堂，下有苏杭的说法，更对于人口的迁移起到了很大的吸引作用。因此，在明朝民众自发迁移的方向，大多是前往南方经济较为发达的地区。
而这些地区更多的则是苏州、杭州等需要劳动力较多的地区。因此，在明朝时，一个地区城市的发展水平是使得民众自发迁移指向选择的重要条件。在这样的情况之下，社会生产发展水平成为了大多数迁移人口的衡量指标。
但是一个城市的发展，除了自身因素以外，也离不开封建政府对于他们的政策倾斜和大力支持。同时明朝作为对商业管制较为严格的朝代，他们也是对于商业地区的管控程度有着不同标准的划分。
在明朝政府不同的经济管制手段之下，影响了这些自发迁移的民众流入这些地区。因为这些政策也包含了一些较为严格的户籍制度，使得自发性的迁移往往困难重重。
