此时，汉军被匈奴骑兵分割成几处，刘邦君臣及其车骑部队在白登山，平城里有留守部队，还有大量的步兵在赶往平城的途中。
跟随在刘邦身边的主要谋士是陈平，将领有樊哙、夏侯婴、周勃等人。刘邦君臣被围困了七天后，眼看就断粮了，饥寒交迫中又突不出去，已经陷入了绝境。还是陈平想出了计谋，秘密派人乘夜下山向冒顿单于的老婆阏氏献上了大量的金银珠宝，请阏夫人吹吹单于的枕边风，放汉军一条生路。同时还拿出一幅美女图对阏氏说如果她不好出面的话，汉朝方面准备在国内选几名美女送给单于，这画相是拿来给单于过目的。
老阏看了画就想，中原是富遮之地，女孩儿就是漂亮，要真让冒顿见了画相，答应了对方的请求，定会威胁到自己的地位。为了防范于未然，就答应了来人，毕竟打仗是男人间的事，自己一妇道人家保住幸福生活是最重要的。
于是阏氏对冒顿说："有消息说汉朝有几十万大军正赶来救援，估计明天就会赶到。"冒顿问："有这样的事？"阏氏说："汉、匈两主不应该互相逼迫得太厉害，汉朝皇帝被困在山上，汉人岂肯罢休？还不得拼了命的赶来相救？就算你打败了汉人，占领了他们的城地，你也不可能留在这里长住。要是灭不了汉帝，等救兵一到，内外夹攻，结局就难以预料了。"冒顿问："那怎么办？"阏氏说："汉帝被围了七天，军中并没有慌乱，想必是有神灵在护佑，你又何必违背天命，非得将他赶尽杀绝呢？不如放他一条生路，以免以后有什么灾难降临到咱们头上。"
