黄巾义发起时，曹操就被派往前线作战，曹操是一个英勇善战的领导者，所以大敌当前丝毫无所畏惧，他浴血拼搏，砍下了敌方首领的脑袋。这场战役对曹操的评价很高，东汉王朝也为此开始器重曹操，将他升官调往洛阳进行看守。那时董卓刚好来到洛阳，为了收买人心，他提供大量的官位和钱财。听到曹操到来时，本想也去巴结一下曹操，可曹操觉得董卓这个人表里不一，很难服众，于是他抛弃了董卓，去陈留寻他的父亲。他的父亲留给他一些钱财，他用来招兵买马，当地有一个个富家子弟也一同帮助了曹操，不久曹操就开始有属于自己的小军队了，他整顿好军队，准备去攻打董卓。
黄巾起义后，四周的战火纷飞，各州各郡都想要夺取最好的地势，那时董卓被打着要消灭的旗号，于是借着声讨的名义却干尽了最坏的事，而这其中就有袁绍的参与。袁绍原本的条件就不错，再加上他有亲戚是在袁家的老部下，所以很快他就有了一支强大的军队。在曹操和袁绍联合起来时，大家对谁来做这个领导者有了讨论，但曹操也没有很强烈的要去争夺，袁绍也就自然而然的成为了这两只联军的领导者。
