睢阳主将张巡，忠义勇烈，且足智多谋。他不顾生死站立城头亲身与叛军血战，还多次运用奇谋，包括著名的草人借箭、诈降计、夜袭等手段，给予叛军重大杀伤。他部下勇将雷万春在城头作战时，脸上被射中6箭，却岿然不动，连敌军都佩服不已。勇将南霁云，多次单骑冲阵，斩将搴旗，叛军畏之如虎，士气低落，主将尹子奇也被守军射瞎一只眼。
张巡虽智勇双全，心如铁石，但睢阳城却有一个致命缺陷：粮食储备不足。叛军久攻不下，采取长围久困战术，断绝内外交通，援兵和粮草供应全部切断。士卒们每天空着肚皮与叛军搏杀，到后来饿的连弓都拉不开，每天饿死的比战死的还多。城中可吃的东西搜罗一空，老鼠鸟雀绝迹，牛皮、纸张、树叶全被吃光。张巡为激励士卒，甚至把自己的小妾都杀掉充作粮食。
城中以人为粮的惨烈现象愈演愈烈，《新唐书》记载，“妇人老弱凡食三万口”。《旧唐书》记载，“妇人老幼，相食殆尽”。到当年十月，几乎已经成为死城的睢阳终于被攻破。张巡被俘时，已经骨瘦如柴，满口牙齿脱落，仍然不屈，最后和雷万春、南霁云等都被杀害。
张巡坚守睢阳，以一城军民为代价，吸引了叛军十几万主力不能南下，为唐朝赢得了宝贵的战略缓冲时间，几乎成为安史之乱的转折点。张巡死后，他和雷万春、南霁云一起，受到后人的尊崇敬仰，人们建立祠堂庙宇，时代供奉这些忠肝义胆的英雄。
