刘承祐自从当上皇帝之后，就对郭威这个猛将十分猜忌，想方设法对其加以暗害。而郭威也不会坐以待毙，在走投无路之下，他选择起兵造反。得知郭威造反的消息，刘承祐就把郭威留在京城的所有亲属全部杀死，就连襁褓之中的婴儿都没有放过。
这一举动无疑于彻底激怒了郭威，很快，郭威就率领军队攻入城下，一番波折之后，郭威顺利的夺得国政。公元951年，郭威正式称帝，国号大周，这也就是历史上的“后周”。
当上皇帝后的郭威，励精图治，他崇尚节俭，仁爱百姓，他曾亲口对手下人说：“我是一个穷苦的人，有幸当上皇帝，怎么敢自以为劳苦功高，用百姓的疾苦奉养自己呢？”郭威言出必行，他不仅大大减轻人们的赋税，还带头节省，可谓是一代明君。
在郭威治理之下，后周在很短的时间内，就变得富裕强盛，重新焕发生机，然而也许是天妒英才，这样一位优秀杰出的君王却无法千秋万代。显德元年，郭威就因病驾崩，去世前，郭威还不忘叮嘱后人要求丧葬一切从简，万不可太过兴师动众。
同时令人遗憾的是，郭威因为全家都被杀光，所以并没有留下后代，而且他深爱自己的亡妻圣穆皇后柴氏。柴氏在郭威落魄低微的时候，就陪伴在他的身边，所以柴氏故去之后，郭威并没有另娶皇后，虽然没有亲生儿子继承皇位，但郭威选择将皇位传给和自己没有血缘关系的义子柴荣，也就是妻子的侄子。
