上图_乾隆皇帝（1736-1796在位）
乾隆并非对欧洲一无所知1757年乾隆皇帝下令，关闭沿海各个口岸，只留下了广州作为对外交流的窗口。清政府在广州设立行商，负责对外贸易，称为广州十三行。广州地区一时商旅云集，洋行密布。花旗国（美国）、红毛国（英国）、双鹰国（奥地利）、单鹰国（普鲁士）、黄旗国（丹麦）、法兰西、瑞典、葡萄牙等国的商人都在广州开设夷馆。购买中国的瓷器、茶叶、丝绸，贩卖至世界各地。这些外商不仅给中国带来了大量的白银，也传来欧洲的各种新闻。
另外，乾隆时期，宫廷之中还有西方传教士在给朝廷服务。重要者如法国传教士蒋友仁。蒋友仁，耶稣教会士，精通数学、机械。1745年来到中国，长期任职清宫。乾隆皇帝看到法王路易十四凡尔赛宫的图片，也想造一个有西洋喷泉的宫殿，于是蒋友仁便造了圆明园里的西洋楼和大水法。从蒋友仁遗留至今的书简中，我们知道乾隆从他那里了解的众多欧洲的情况。他与乾隆皇帝的谈话中就涉及欧洲众多国家。
乾隆对欧洲各国之间的政治关系十分在意，经常问及相关问题：俄罗斯与法国是否结盟？欧洲诸国之间哪些正在进行战争，战争的原因是什么？欧洲各国与土耳其之间是什么关系？为何有的国家是女主治国？英法西葡如何控制海外殖民地？荷兰的共和制是怎么回事？
上图_路易十四（法国波旁王朝国王）
