即便对了解历史的人来说，西夏也是既熟悉又陌生的国名。许多人夸赞她的高度汉化，非常符合儒家内圣外王的政策。但熟悉西夏的人都知道，早年的党项人更亲近西域和草原。被党项人尊奉为太祖的拓跋继迁，就更希望自己做一个非中原式帝王。
如果历史沿着西夏太祖的既定思路发展，西夏将会变成一个缩小版的辽国。可历史偏偏爱开玩笑，各种不如意接踵而来，让西夏人逐渐偏离了自己预设的航道。党项人的原始方针
最初的党项人源自川西，和当地的羌人有着很深的血缘关系。但迫于强势的吐蕃压迫，他们被迫举族北上。在这段亡命之旅中，早期党项人和鲜卑系后裔通婚，从而得到了“拓跋”这个曾经知名却已中道衰弱的姓氏。
得益于唐朝后期的人力资源匮乏，部落首领获得了节度使封号，并以唐朝皇帝封臣的身份为帝国守边。
所以，从封建法理上来说，后来的赵宋作为僭越者是没资格视党项人为附庸的。但西北边区经过千余年的开垦，已逐渐呈现沙漠化趋势。再加上通往内亚的贸易路线被回鹘人截断，使党项人变得日益困苦。彼时的党项领袖拓跋继捧，就因为受不了这种痛苦而归顺了汴梁朝廷。一番讨价还价之后，他将唐朝时赐予党项的封地，卖出了一个好价钱。
