真实的杨家将：千百年来，杨家将的故事就在这种艺术化过程中逐渐丰满、丰富了，满足了人们对忠烈的感佩，对奸臣的鞭挞，对昏君的痛恨。这也是千百年来中国人面对外族侵扰和西方列强欺凌，反抗侵略、保家卫国、追求和平美好希望的一种寄托。而我们今天所知、所见的杨家将的故事，决非历史原型，是经过了历朝历代的艺术家和民间传说美化的。
杨家将第一代杨业被擒不屈绝食而死
杨家将最早的统帅是杨业，又名继业，原是北汉的大将，北汉被宋朝平定以后，他就做了北宋的将军。因为他能征惯战，骁勇无比，所以人们称他“杨无敌”。杨业在宋太宗收复燕云十六州的战争中，于986年壮烈殉国。
杨业本名叫杨崇贵，其父杨信是麟州的土豪，趁五代混乱的时候，占据麟州，自称刺史，由于时局的动荡，先后归附过后汉、后周。年少英武的杨崇贵很受刘崇的看重，他以杨崇贵为养孙，改名为刘继业。刘继业先担任保卫指挥使，以骁勇着称，以功升迁到建雄军节度使。
由于刘继业战功卓着，所向无敌，国人号称无敌。北汉灭亡以后，刘继业归降北宋，宋太宗素知刘继业威名，授予他左领军大将军，郑州防御使。刘继业归宋以后，复本姓杨，单名业。宋太宗以杨业对防御辽国有丰富经验，派他到代州为三交驻泊兵马部署，为潘美节制。辽国大军从雁门关大举进攻，杨业从小路率领数百骑兵绕到辽军背后，与潘美的部队前后夹击辽军，杀死辽国节度使驸马侍中萧咄李，生擒马步军都指挥使李重诲，缴获很多兵甲战马。
杨业因功升云州观察使。986年，在燕云十六州的战争中，由于主将潘美、护军王冼的错误指挥和掣肘，杨业战败，被辽军生擒。杨业之子杨延玉以及部将王贵、贺怀浦全都力战而死。杨业被擒不屈，绝食三日而死。
