由于狄青自幼面有刺字，所以他每逢冲锋陷阵时，常披头散发，戴青铜面具，使他本来强大的攻击力又多了几分神秘的恐怖感，“面涅将军”的美誉也由此得来。只要“面涅将军”指挥的战斗，无一不胜，西夏军视其为武曲星下凡，每每总是望风而逃，溃不成军。
不过相比后来的岳飞，狄青的结局好多了，至少他遇到了一个好领导宋仁宗。狄青在军中威望很高，深受士卒的拥戴，朝廷很多官员出于各种不同的目的多次向狄青发难，称其家“狗生角，且数有光怪”，请求将其调出京师以便保全其声誉，宋仁宗均未理会。
嘉祐元年（1056年），京师发大水，狄青避水将家搬到相国寺，竟在佛殿上居住，民情对此颇有疑惑议论，朝廷便免去狄青枢密使之职，加同中书门下平章事之衔，离京出判陈州。第二年，狄青嘴生毒疮，不久便抑郁而终。宋仁宗在禁苑中为他举哀，追赠中书令，赐谥“武襄”。
