汉末天下大乱，诸侯之间战乱不止，荀彧为了保存家族实力，带领宗族迁到了冀州避难。在开始的时候，荀彧选择了为袁绍效力，虽然在其手下颇受重用，但是日子一久荀彧发现袁绍没有远见格局，难成气候。于是辞职投奔了曹操，二人初见相谈甚欢，曹操发现荀彧果然非同一般，激动地说：“吾之子房也！”曹操将荀彧比作汉高祖的谋臣张良，可见荀彧的才智之高，对曹操有多么的重要，很快就给他委以重任。
此后荀彧不仅为曹操举荐了很多颍川人才，而且为曹操屡献奇策，在曹操统一北方的过程中起到了极为重要的作用。可是随着曹操势力的扩大，君臣二人最终还是产生了分歧，曹操逐渐表现出了代汉的倾向，而荀彧则始终认为要忠于汉室，不可篡汉自立。最终，曹操无奈地赐死了荀彧。而我们知道刘备终其一生都是以“兴复汉室”为己任，荀彧既然如此忠心于汉室，为何当初不去投效辅佐刘备呢？
其一，刘备当时太弱小不起眼。荀彧离开袁绍之后，下一步自然是要再选择一个值得辅佐的主公，按照荀彧匡扶汉室的理想来说，自然是刘备最合适。可是那个时候刘备实在太弱小，身边除了关羽、张飞，基本生没什么兵马，而且也没有自己的立足之地。可以说当时的刘备毫不起眼，恐怕连认识刘备的人都没几个，更别提他的知名度了。所以说，荀彧基本上也是没听过刘备这号人物的，那就更别谈为他效力卖命了。
