致和元年，泰定帝在围猎时突发重病，于是回上都养病。这时候燕铁木儿奉命留在大都，掌管着大都的宿卫军。不得不说，这是泰定帝最错误的决定，因为他一驾崩，燕铁木儿就掌控了大都的兵权。
由于泰定帝是突然驾崩，还来不及定下继承人，这时候燕铁木儿，便联合其他拥护他的势力，向文武百官施压，要拥立元武宗的次子为新帝，也就是元文宗。
史书记载“泰定帝崩于上都……燕铁木儿时总环卫事，留大都，自以身受武宗宠拔之恩，其子宜纂大位……会集百官，执中书平章乌伯都剌、伯颜察儿，兵皆露刃，誓众曰：‘祖宗正统属在武皇帝之子，敢有不顺者斩。’”
元文宗即位以后，遭到元朝文官以及诸王的反对。因为按照规矩，应该是由武宗长子来继位，燕铁木儿不顾礼法，私自拥立武宗次子即位，双方因此事争执不下，于是爆发了“两都之战”。
上都的反对派，拥立泰定帝的儿子即位，并向大都发起攻击。燕铁木儿亲自出马，带领大都兵马迎击，上都的兵马哪里是燕铁木儿的对手，很快就被平息了。元文宗为了奖励燕铁木儿的拥立之功，便封他为中书右丞相，赐爵太平王，并加“答剌罕”称号。
“答剌罕”称号相当于清朝的铁帽子王，不过拥有的权力更多，包括可以世代相袭免死，可自由出入宫禁，甚至可以享受皇帝礼节。是真真正正的一人之下万人之上。
原本应该是元武宗的长子继位，但当时长子流落在外，所以燕铁木儿拥立了元文宗为帝，元文宗当时也许诺，说这个皇位本来属于哥哥，将来如果哥哥回大都，自己将归还皇位。结果武宗长子后来果然回到大都，元文宗遵守诺言，将皇位让给哥哥，是为元明宗。
