黑死病，这个听起来有点陌生的名词，其实就是鼠疫，但相比之下，黑死病这个叫法更给人一 种阴森森的感觉。
黑死病在欧洲的爆发
1346年，西征的蒙古人把阿基米德发明的投石机派上了新用途，他们把染了鼠疫死亡的士兵尸体装到投石机上，像燃烧弹一样投进卡法城内。恶臭的“生化”武器从天而降，布满了卡法的街道、树上和房顶，城内军民纷纷染病倒下，活着的则想着如何逃离。蒙古人围困卡法城三年一无所获，却用死去的士兵将其攻了下来，进而改写了欧洲历史。
黑死病由此在城内蔓延，逃离的居民又将黑死病带到了西西里岛的其他地方，随后导致了欧洲1/3~1/2的人口死亡。其后的300多年间，欧洲反复爆发黑死病，直到17世纪末18世纪初才逐渐平息。
病因的不明加重了黑死病的恐怖和神秘，许多无辜的人被指控为黑死病传播者而被恐慌的民众处死。后来得知，罪魁祸首是来自热那亚船队的货轮。
1347年10月，从东方满载而归的12艘热那亚商船停靠在西西里岛的默西那港口。他们从亚洲带来了香料和蚕丝，也带来了最可怕的东西。据当时的资料记载，船上的水手们被“附着到每一块骨头上的疾病”折磨得痛不欲生。几天之后，这种可怕的疾病传遍了默西那港，很多人开始呕吐、生病， 直至死亡。人们惊悸而又恐惧地把这些灾难之船赶回海里。
但是，致命的种子已经种下了，被传染的人先是一阵突然的、可怕的高烧，然后是好几天的剧痛，最后就是死亡。人们纷纷逃往乡下——当然还携带着附在他们身上的瘟疫。几天之后，这种瘟疫像幽灵一般蔓延到了西西里岛的南部和西部。
热那亚和威尼斯——它们同佛罗伦萨和巴黎一样，是当时欧洲四座最大的城市，也在1348年1月被以同样的方式感染了。
被赶离港口的商船在海上漂泊，其中一艘船在遭到多国港口的拒绝后，沿着地中海挣扎着向西航行，最终，法国的马赛港接受了它。就这样，瘟疫来到了法国。
当热那亚的瘟疫已经在流行时，一个热那亚人到意大利去看亲戚，城里的人不让进，他的意大利亲戚趁天黑偷偷打开城门，带他回家过夜。第二天，那位亲戚又上街去逛了逛......于是，几周之内，米兰、都灵、佛罗伦萨等一座座繁华富庶的城市先后沦陷了。
