实际上，辛弃疾与姜夔是互相欣赏的知己。辛弃疾并未因为姜夔的诗词没有怒目金刚的形态，就认定对方是自己的对立面，现在的人为什么反而要以辛弃疾的爱国作为唯一的形态，来衡量南宋的其他文人呢？
也许，宽容应当列为爱国的前提。不能宽容不同爱国形态的存在，本身就不配谈论爱国的话题。
▲扬州繁花 图源/摄图网
02. 江湖游士的一生
姜夔并没有脱离时代而活，只是时代先抛弃、而后又容纳了他。
在隋唐以后的传统中国，一个平常人家的读书人（哪怕像姜夔这样，父亲中过进士，做过地方官），基本上只有走科举这条路，才能过上体面的生活。
而宋代的问题是，士大夫的地位被抬得很高，引诱读书人挤破了头去走科举独木桥。僧多粥少的结果，必然有大量的落榜读书人游离在正常的社会阶层之外：他们饱读诗书，下笔成章，但没有功名，进不了体制；与此同时，他们已不是农民，不会也不可能回去种地，也不是商人，商人还处于被歧视的阶层。
他们的唯一出路，仍然只能依靠出卖“知识”为生。
南宋时期有很多科举的弃儿，在以国都临安（杭州）为中心的城市圈中游走。他们非官非隐，没有收入来源，于是采取创作诗词投献给达官贵人的形式，来谋求经济上的资助。
这些人在历史上被称为江湖游士，或江湖谒客。
姜夔就是一个江湖游士。
他是一个被科举的筛子漏掉的人才。历史没有留下他早年考科举的记录，但从他40多岁还执着地凭借自己的音乐才能，给朝廷进献大乐议和铙歌的行为来看，他内心是渴望通过科举获取功名，从而摆脱游食生活的。姜夔在第二次献上他的雅乐作品后，礼部给了他一次考试机会，不幸未被录取。
这跟杜甫当年流落长安的经历颇为相似。40岁那年，杜甫向唐玄宗献了三大礼赋，据说唐玄宗读后很满意，却未真正重用他，导致杜甫在长安过着“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”的屈辱生活。
姜夔比杜甫稍微幸运一点点。毕竟时代不同了，南宋那些被科举抛弃的人，以游士阶层的面貌出现并被时代接纳了。这些人不再把诗词写作当作兴趣和消闲，而是当作职业和饭碗，有点类似于元代以后的职业戏曲家、职业小说家。若放在现当代就更好理解了，就像是鲁迅写杂文、金庸写武侠，都是谋生的技艺。
姜夔虽然科举不中，但凭借才华还是很容易找到欣赏他的“雇主”。
1187年，33岁的姜夔结识了著名诗人萧德藻。萧德藻是姜夔父亲的同年进士，早年在潭州（长沙）做官，后定居湖州。萧德藻很欣赏姜夔，感慨自己写诗40年，总算遇到一个可以一起谈诗之人，于是将他带到湖州一起生活，并把自己的侄女嫁与他为妻。
通过萧德藻的介绍，姜夔认识了杨万里。通过杨万里的介绍，他又认识了范成大。他的交游圈子越来越大，包括朱熹、陆游、辛弃疾等人，都对这个后生仔另眼相待。这些人都是南宋政坛、文坛名宿，年纪普遍比姜夔大二三十岁。
在湖州旅居十年后，萧德藻年老随儿子离开湖州，姜夔于1197年移居杭州，依靠挚友张鉴为生。这样又过了十年。
张鉴死后，姜夔孤苦无依，四处游食，贫病而终。
1221年，67岁的姜夔卒于杭州。死时，他最大的儿子仅有十多岁（另有三个孩子早夭），幸好他的词友吴潜等人筹款为他料理后事，将他安葬。
